認知症介護する人が諦めていくときの3ステップ

ほぼ根治しない認知症と介護者がラクに向き合うようになるためには、一定の介護期間の葛藤を経て「諦め」の獲得が大切です。

認知症の人に対して怒ったり、否定したり、あるいは言い過ぎて後悔したり、反省したり、罪悪感でいっぱいになったりする日々の中で、介護者は次第に「諦め」の感覚を身に付けていきます。

お薬や認知症介護の工夫をいくらしても、認知症の進行は完全に止められません。葛藤をたくさん抱えたまま、介護を続けていると疲弊してしまうので、その中で「諦め」という自己防衛機能が発動し、徐々に自分のものにしていくのだと思います。

8年半の認知症介護の中で、「諦め」には3つのステップがあるなと思うようになり、感覚的なものでしかなかったのですが、今回文字に起こしてみました。

第1ステップ：認知症になってしまったかという諦め

第1ステップは、とうとう認知症になってしまったかという諦めです。

認知症かな？　いや単なる老いかも？　介護者として、なかなか家族の認知症を受け入れられずにいた日々を経て、何とか病院へ連れていくことができ、医師の診断を受けてやっぱり認知症だったかと諦めるステップです。

介護者として、認知症とこれから向き合っていくステップなので、医師が勧める抗認知症薬にものすごく期待しますし、介護のやり方次第で認知症の進行をゆっくりにできると考えます。

認知症の人と話していても、常に認知症を感じるわけでもなく、いい日も悪い日もあるので、認知症の人に対しての期待度も高い。何度も言えば理解してもらえるし、本人もまだ改善意欲がある。社会活動の機会を増やしたり、デイサービスを検討したりします。

コウノメソッドやリコード法など、あらゆる認知症治療メソッドを調べ、なんとかならないか、今ならリバートの可能性もある、そんな期待に満ちあふれています。

しかし期待は、怒りにつながります。介護者は期待しているのに、認知症の人が応えられないと、何でできないの！と怒ってしまう。期待しているから腹も立つのですが、認知症の人への理解度が不十分なので、介護者側が勝手に期待し過ぎてしまいます。

介護者としてストレスを抱えやすい時期であり、介護期間で最も長く続きます。

第2ステップ：何ともならない諦め

第2ステップは、何ともならない諦めです。

認知症のお薬、介護的なアプローチ、いろいろ試してみても認知症は老いと同じように進行していきます。

以前なら、認知症の人に言って理解できていたものも、どうやら伝わらなくなってきた。最初は第1ステップのような葛藤もあるけど、この段階になると「いよいよ何ともならない」という諦めの思いが強くなります。

こうしたことが何度も繰り返されるうち、認知症の症状の改善を望むより、今できることを1日でも長く残存させようと考えます。

認知症の人への期待値はだいぶ低くなっているものの、症状は悪化していくし、今まで見たことのない初見の症状も現れるので、しっかり介護ストレスはあります。ただ、期待度が下がっているので少しラクになるのと、新たに「寂しさ」が強くなってきます。

あんなに葛藤した日々が懐かしい。期待しない分、ケンカの回数が減って、介護的にはラクになるはずなのに、今度は物足りないと感じ始めます。

母の認知症介護はこのステップにいます。

第3ステップ：完全なる諦め

第3ステップは、認知症に対して完全に諦めた状態です。

これは亡くなった認知症の祖母のときの感覚ですが、認知症がかなり進行して、名前や顔はなんとなく覚えているけど、自分の存在を忘れられることもあり、あまり会話が成立しません。

ここまでくると期待はなく、言い方はひどいのですが、葛藤がなくなるのでストレスを感じません。何で分かってくれないのではなく、きっと分からない、もう分からない、何もできないと基本考えます。

期待ゼロの状態で接するので、ちょっとのことでえらく喜びます。顔が分かった、名前が言えた、ご飯をおいしそうに食べている。何より生きていてくれる！

第2ステップから第3ステップにかけて、十分寂しさと向き合うことになるので、介護者として寂しさへの耐性も身に付きます。

「諦め」と書くとなんとなくネガティブなイメージが強くなりますが、このプロセスは「明らめる」のほうですよね。言葉の意味は、事由や理由をはっきりさせる、気持ちを晴れやかにするとgoo辞書にありました。

認知症への理解を深めることで、いい諦めを獲得して、介護がラクになっていくような気がします。

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今日もしれっと、しれっと。